'Cliffe Knechtle blijft rustig en respectvol, ook als iemand hem uitlacht'

Gwen Achten (22) liet zich onlangs vormen, nadat ze al ruim zes jaar voorzichtig het katholiek geloof verkent. Haar zoektocht bracht haar onder meer bij de Amerikaanse predikant Cliffe Knechtle (71). Hij voert al meer dan veertig jaar vraaggesprekken met studenten op universiteitscampussen en heeft 162.000 Tiktokvolgers. Lees verder en ontdek de tip én het verhaal van Gwen Achten.

'Als baby werd ik gedoopt, maar ik ben niet gelovig opgegroeid. Via mijn multiculturele vriendengroep kwam ik zes of zeven jaar geleden wel in aanraking met geloof. Sommige vrienden waren moslim, een andere een Jehova's Getuige. In diezelfde periode leefde ik hard mee met mijn tante. Ze wilde kinderen, maar dat lukte niet. Nog één laatste IVF-poging zou ze doen. Vanuit een soort wanhoop richtte ik me tot God, want ik nog nooit gedaan had. Als u er bent, laat het dan lukken. Dan zal ik naar U op zoek gaan.'

'Het lukte. Ik heb een prachtig metekindje rondlopen. En ik wilde mijn belofte houden, maar het overviel me wel, en ik was een puber. Mijn eerste Bijbel kreeg ik van de vriend die als Jehova's Getuige opgroeide. Hier en daar pikte ik iets op. En stilaan begon ik, als ik een duwtje nodig had, de steun van Iemand te ervaren.'

'Toen liet een vriend zich dopen. Ik begon ernaar te verlangen om gevormd te worden, om zo te bevestigen dat geloof belangrijk voor me was. Mijn ouders steunden me van bij het begin, anderen verklaarden me gek. Het vormsel, het geloof, dat is toch niet meer van deze tijd? Maar die kritiek doet me weinig. De troost die het geloof biedt in moeilijke momenten, maakt dat het altijd de moeite waard blijft. De dag van mijn vormsel was geweldig. Ik liep de hele tijd met een dikke glimlach op mijn gezicht, behalve toen ik effectief gevormd werd, toen had ik tranen in mijn ogen.'

'Ik wil graag dagelijks met het geloof bezig zijn. Ik probeer het ook, maar ik sta nog altijd vrij alleen in het geloof en voelt nog steeds pril. Alleen zijn is moeilijk, dus probeer ik me ook actief te omringen met andere gelovige jongeren. En ja, dat geeft een boost. Toen we deze zomer met Kamino op Romereis trokken, en zoveel jongeren ontmoetten die daar hun geloof kwamen beleven, ging er een wereld voor mij open.'

'Mijn jongelooflijke tip zijn de video's van de Amerikaanse predikant Cliffe Knechtle. Toen ik me in het begin in het geloof wilde verdiepen, was het alsof ik een heel pak theorie moest verwerken. En de Bijbel is zeker in het begin niet altijd even toegankelijk. Konden mensen dat echt geloven? Dat was toch niet realistisch? Dan de persoonlijke antwoorden van mensen horen, helpt.'

'Ik stootte toevallig op Cliffe Knechtle via Tiktok, en toen ging ik hem actief opzoeken. In zijn video's zie je hem steeds debateren met jongeren, vaak ongelovig. Hij antwoord rustig op elke vraag. Ook als ze hem uitlachten, blijft hij respectvol. Hij hielp me zaken begrijpen die ik echt niet kon vatten en ik hoorde hem ook nog nooit iets zeggen waar ik niet in kon komen. Ik vind het een hele inspirerende man.'